Über den echten Gilgamesch, den Hauptcharakter des Gilgamesch-Epos und anderer sumerischer Gedichte, ist nur wenig bekannt. Im Epos wird Gilgamesch, der König der Stadt Uruk, als teils göttlich und teils menschlich beschrieben. Außerdem trifft er verschiedene Götter und einen Weisen, der angeblich die in der Bibel beschriebene Sintflut überlebt hat.
Gelehrte sind sich größtenteils einig, dass Gilgamesch tatsächlich existierte, da mehrere im Epos erwähnte Personen nachweislich zwischen 2800 und 2500 v. Chr. in dieser Region lebten. Ein antikes Manuskript, die sumerische Königsliste, behauptet, dass Gilgamesch 126 Jahre lang über Uruk herrschte.
